Los protectores contra sobretensiones son dispositivos que derivan a tierra los picos de tensión, como los que provoca una descarga atmosférica o una maniobra en la red, antes de que lleguen a los receptores. Sin ellos, un pico que dura apenas microsegundos puede dañar equipos electrónicos, variadores o sistemas de climatización.
En CELL ayudamos cada día a instaladores a elegir protecciones y a montar cuadros eléctricos. Esta guía explica qué tipos de protectores contra sobretensiones existen, cuándo conviene instalarlos según la ITC-BT-23 y cómo colocarlos correctamente en el cuadro.
Índice de contenidos
Qué son los protectores contra sobretensiones y qué problemas evitan
Un protector contra sobretensiones es un dispositivo que, en condiciones normales, no interviene, pero que conduce a tierra el exceso de tensión cuando aparece un pico. Así limita la tensión que llega a los equipos conectados aguas abajo.
Conviene distinguir dos tipos de sobretensiones:
- Transitorias: picos muy breves, de microsegundos, causados por descargas atmosféricas o por maniobras en la red.
- Permanentes (o temporales): subidas de tensión sostenidas en el tiempo, por ejemplo por una avería en la red o por la rotura del neutro.
La ITC-BT-23 se ocupa de las sobretensiones transitorias, no de las temporales, que se protegen con dispositivos específicos. Las consecuencias de no proteger una instalación son equipos averiados, paradas de servicio, pérdida de datos y, en el peor caso, riesgo de incendio.
Cuándo hay que instalar protectores contra sobretensiones según la ITC-BT-23
La ITC-BT-23 del Reglamento electrotécnico para baja tensión (Real Decreto 842/2002) distingue dos situaciones:
- Situación natural: no es necesaria la protección contra sobretensiones transitorias, porque el riesgo es aceptable.
- Situación controlada: sí es necesaria. Es el caso de una instalación alimentada por una línea aérea, con conductores desnudos o aislados, donde se considera necesaria la protección contra sobretensiones de origen atmosférico en el origen de la instalación.
También se considera situación controlada una situación natural en la que conviene incluir protección para mayor seguridad, por ejemplo para garantizar la continuidad del servicio, proteger equipos de mucho valor o evitar pérdidas irreparables. Además, algunas comunidades autónomas pueden exigir dispositivos de protección en determinadas instalaciones, así que conviene confirmar la normativa aplicable en cada proyecto.
Categorías de sobretensión: qué tensión soporta cada equipo
La ITC-BT-23 clasifica los equipos en cuatro categorías según la tensión de choque que soportan. En una instalación de 230/400 V, los valores de referencia son:
| Categoría | Ejemplos de equipos | Tensión soportada a impulso |
|---|---|---|
| I | Equipos electrónicos muy sensibles | 1,5 kV |
| II | Electrodomésticos y herramientas portátiles | 2,5 kV |
| III | Cuadros de distribución, canalizaciones y equipos de la instalación fija | 4 kV |
| IV | Contadores y equipos situados en el origen de la instalación | 6 kV |
Cuanto más sensible es el equipo, menor es la tensión que soporta. Por eso los protectores contra sobretensiones deben limitar el nivel de tensión por debajo del que resiste el equipo que protegen.
Tipos de protectores contra sobretensiones: 1, 2 y 3
Los protectores contra sobretensiones se clasifican en tres tipos según el punto de la instalación donde actúan y la energía que son capaces de derivar:
| Tipo | Dónde se instala | Para qué sirve |
|---|---|---|
| Tipo 1 | En el origen de la instalación, en el cuadro general | Deriva corrientes de rayo. Es el indicado cuando hay pararrayos o riesgo de impacto directo |
| Tipo 2 | En el cuadro general y en los subcuadros | Protección estándar frente a las sobretensiones que llegan por la red o se inducen en ella |
| Tipo 3 | Cerca del receptor, en regletas o bases | Protección fina para equipos sensibles; complementa a los anteriores |
También existen protectores combinados de tipo 1 y 2 en un solo equipo. Lo habitual es proteger de forma escalonada: cada etapa reduce el nivel de sobretensión que llega a la siguiente, un principio que recoge la propia ITC-BT-23. Los de tipo 2 se instalan siempre aguas abajo de los de tipo 1.
Cómo instalar protectores contra sobretensiones en el cuadro eléctrico
- Define el nivel de protección. Comprueba si la instalación está en situación natural o controlada, si hay línea aérea o pararrayos y qué equipos hay que proteger.
- Elige el tipo y sus valores. Compara el nivel de protección del dispositivo con la tensión que soportan los equipos y comprueba que su tensión máxima de servicio continuo es la adecuada para la red.
- Colócalo en cabecera. Instálalo en el cuadro general, aguas abajo de la protección general de la instalación, y añade protectores en subcuadros si las distancias son largas.
- Añade la protección de respaldo. Protege el propio dispositivo con el fusible o el magnetotérmico que indique el fabricante.
- Conecta a tierra con cable corto. Los conductores de conexión deben ser lo más cortos y directos posible; como referencia habitual, no más de 0,5 m en total.
- Respeta las distancias entre protectores. Cuando hay varios en cascada, mantén la distancia mínima de cableado que indique el fabricante o usa protectores coordinados.
- Revisa su estado. Comprueba el indicador de estado o el contacto de señalización remota en cada revisión de la instalación.
Para organizar el cuadro completo, consulta nuestra guía sobre cómo diseñar y organizar un cuadro eléctrico conforme al REBT.
Errores habituales al instalar protectores contra sobretensiones
- Instalarlos sin una toma de tierra eficaz, de la que depende su funcionamiento.
- Usar cables de conexión largos o con bucles, que reducen la protección.
- Olvidar la protección de respaldo que exige el fabricante.
- Instalar solo un protector de tipo 3 y esperar que proteja toda la instalación.
- Pensar que el diferencial o el magnetotérmico protegen frente a sobretensiones: no lo hacen.
- No revisar el indicador de estado, de modo que un protector agotado deja la instalación desprotegida.
Protectores contra sobretensiones permanentes: cuándo añadirlos
Los protectores contra sobretensiones transitorias no actúan frente a subidas de tensión sostenidas. Para ese caso existen dispositivos específicos que desconectan la instalación cuando la tensión supera un valor límite y, en muchos modelos, rearman de forma automática cuando se normaliza. Son un complemento de los protectores contra sobretensiones transitorias, no un sustituto. Algunas comunidades autónomas los exigen en determinadas instalaciones, por lo que conviene consultar la normativa autonómica.
Preguntas frecuentes
¿Es obligatorio instalar protectores contra sobretensiones en una vivienda?
Depende de la situación: la ITC-BT-23 los exige en situación controlada, por ejemplo con una acometida aérea, y los recomienda cuando se busca más seguridad o continuidad de servicio. Además, algunas comunidades autónomas pueden añadir exigencias, por lo que conviene comprobar la normativa aplicable.
¿Qué diferencia hay entre un protector transitorio y uno permanente?
El transitorio deriva a tierra picos muy breves, como los de un rayo o una maniobra. El permanente actúa frente a subidas de tensión sostenidas, desconectando la instalación hasta que la tensión vuelve a valores normales.
¿Qué tipo de protector contra sobretensiones elijo: 1, 2 o 3?
El tipo 2 es el habitual en cuadros generales y subcuadros. El tipo 1 se añade en el origen cuando hay pararrayos o riesgo de impacto directo, y el tipo 3 se usa cerca de equipos sensibles como complemento.
¿Dónde se coloca el protector contra sobretensiones en el cuadro?
En cabecera, en el cuadro general y aguas abajo de la protección general, con cables de conexión a tierra lo más cortos posible y con la protección de respaldo que indique el fabricante.
¿El diferencial o el magnetotérmico protegen contra sobretensiones?
No. El diferencial protege frente a fugas a tierra y el magnetotérmico frente a sobrecargas y cortocircuitos. Los picos de tensión se controlan con protectores contra sobretensiones.
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